Nueva York años veinte. David Noodles Aaronson, un chaval judío conoce en los suburbios de Manhattan a Maximiliam Max Bercovicz, otro joven hebreo dispuesto a hacer cualquier cosa para poder salir de ese infierno y realizar sus sueños.

Ambos entablan una gran amistad y forman, junto a otros tres chicos, una banda que prospera rápidamente, llegando a convertirse, en los difíciles años de la ley seca, en unos temidos mafiosos.